Le tantale est un métal incontournable pour l’électronique car il est à la base des condensateurs utilisés dans les téléphones, les ordinateurs, et les technologies sans fil. Il est majoritairement produit en Afrique Centrale à partir du Coltan mais les conditions d’extraction de ce minerai ont conduit à qualifier cette production de « blood tantalum ». Par ailleurs, le taux de recyclage à partir des produits électroniques en fin de vie est proche de zéro, le tantale ne faisant pas partie des métaux extraits de ces déchets.
La problématique est donc de développer l’extraction du tantale à partir des DEEE en se basant sur des procédés rentables et à faible impact environnemental. Cela permettrait de développer une filière européenne à même d’approvisionner l’industrie électronique.
Les travaux menés à Chimie ParisTech, au sein du laboratoire de l’Institut de Recherche de Chimie de Paris (IRCP) depuis 2015 ont permis d’identifier une technologie d’échange d’ions capable d’extraire sélectivement le tantale de cartes électroniques broyées. Elle met en œuvre une chimie douce, se dispensant des acides forts utilisés couramment dans les procédés d’extraction minière.
Ces recherches bénéficient du soutien de PSL Valorisation, à travers le dépôt d’une demande de brevet et le financement d’un projet de pré-maturation, de TND, société spécialisée dans l’industrialisation de procédés de recyclage. Enfin, la Chaire Mines Urbaines et ses membres apportent à ces travaux un soutien financier et un accompagnement technique.